Novela que abandona por completo la trama de Máscara Blanca (Nº 54) para abrir un episodio autónomo centrado en la comunidad china de Los Ángeles, sus hermandades secretas rivales y el estallido de uno de los episodios más violentos de toda la colección: un linchamiento colectivo que la propia novela compara, por su crueldad, con las matanzas de judíos en la Edad Media.
🗺️ Sinopsis
Chin Tay, primer amo de la Hermandad del Círculo Verde —sociedad secreta china dedicada, según sus propios estatutos, al engrandecimiento de su patria— desobedece una orden de muerte dictada contra un joven llamado Pu Tsí y, sabiendo que esa desobediencia le costará la vida, cuelga por la ciudad carteles pidiendo auxilio urgente al Coyote. Entretanto, en el seno de la Hermandad, los amos So Ling y Huey Chang maniobran entre sí para hacerse con el favor del anciano y agonizante Jefe Supremo, Tsue Sung: So Ling obtiene su anillo legítimo para ordenar la muerte de Chin Tay, mientras Huey Chang, más ambicioso, encarga la falsificación de ese mismo anillo para suplantar su autoridad. Tsue Sung, que en realidad conserva toda su lucidez bajo la apariencia de un viejo adormecido por el opio, deja que ambos traidores se destruyan el uno al otro mediante una elaborada trampa, y ajusticia personalmente, con sus propios servidores, tanto a So Ling como a Huey Chang.
El Coyote, intrigado por los carteles de Chin Tay, acude a su encuentro y descubre que el verdadero nombre del chino es el de un antiguo consejero real del pequeño reino asiático de Veinticinco Islas, enviado a California para proteger en secreto al auténtico heredero del trono, Pu Tsí, a quien ha criado como a un hijo. El rey legítimo, temiendo una guerra civil entre dos pretendientes y la codicia de las grandes potencias —China, Japón, Inglaterra y Rusia— sobre el estratégico archipiélago, ha ordenado la muerte de Pu Tsí, orden que tanto el Círculo Verde como la Hermandad rival del Dragón Negro han recibido por distintos cauces, aunque con intereses opuestos: unos quieren matarlo, otros mantenerlo con vida para venderlo al mejor postor. Apenas termina de confiar su secreto al enmascarado, Chin Tay es ejecutado por dos servidores del Círculo Verde con el tradicional cordón verde y el puñal.
Paralelamente, cuatro comerciantes blancos sin escrúpulos —Wartenberg, Sanford, Bent y Luis Cole— conspiran para azuzar el odio popular contra los chinos y repartirse el botín del caos que planean provocar, aprovechando además la inminente llegada de quinientos miembros del Dragón Negro desde San Francisco. Cole, que además guarda una deuda personal con el acaudalado Claudio Coronel, urde un plan paralelo: al enterarse de que la hija de este, Jazmín, está enamorada de Pu Tsí —bautizado ya como Juan de Capistrano Sanfeliz para poder casarse con ella—, convence a don Claudio de fingir su consentimiento a la boda con el único objeto de hacer salir a Pu Tsí de su escondite y entregarlo a sus perseguidores. Cuando el venerable fray Jacinto de Capistrano, viejo amigo de la familia Echagüe, se niega a revelar el paradero del muchacho, Cole le dispara a sangre fría, cometiendo un crimen que no entraba en sus planes y que desencadena la indignación de toda la ciudad.
Don César de Echagüe, devastado por la muerte del fraile que lo había visto crecer, jura vengarlo personalmente y, convertido en El Coyote, sigue el rastro de los asesinos hasta descubrir que Pu Tsí ha sido secuestrado de su escondite en Los Cañitos. Mientras la ciudad entera, enardecida por los rumores y por la llegada de los chinos del Dragón Negro, se organiza en un comité de Vigilantes, alguien va asesinando uno a uno a los cómplices de Cole —Wartenberg, Sanford y Bent aparecen muertos, los dos primeros a tiros y el tercero estrangulado con la marca del Círculo Verde— sembrando la confusión sobre quién es el verdadero responsable de la muerte del franciscano. El propio Cole, con gran sangre fría, aprovecha el error de El Coyote —que llega a advertirle que corre peligro— para cargar falsamente la culpa del crimen sobre Claudio Coronel, antes de intentar huir de la ciudad con el dinero robado a Pu Tsí.
El estallido de violencia resulta imparable: una turba de Vigilantes invade el barrio chino de la calle de Los Negros, linchando indiscriminadamente a sus habitantes bajo el pretexto de la muerte de fray Jacinto, mientras el sheriff Burns es arrollado y resulta impotente para contener la matanza. Tsue Sung, capturado tras la caída de su refugio, se sacrifica deliberadamente ante el tribunal improvisado de los Vigilantes: acusa falsamente a Pu Tsí de ser el asesino del fraile para protegerlo —sabiendo que será fusilado de todos modos— y solo la intervención providencial de El Coyote, que finge la llegada de un destacamento militar, consigue arrebatar a Pu Tsí de la horca en el último instante, tras herir a los tres cabecillas del tribunal popular. Días después, con el pañuelo perdido en la sacristía como prueba irrefutable, El Coyote da caza a Luis Cole, verdadero y único asesino de fray Jacinto, y lo entierra vivo en la misma fosa común que guarda a sus víctimas chinas, cerrando así su particular condena.
🕰️ Contexto histórico
La novela recrea, trasladándolo a un Los Ángeles de ficción, uno de los episodios más oscuros de la historia real de la ciudad: el linchamiento masivo de la comunidad china, que evoca directamente la Masacre China de Los Ángeles de 1871, en la que una turba enfurecida asesinó a cerca de veinte residentes chinos tras la muerte accidental de un ciudadano blanco durante un tiroteo entre dos facciones rivales. Mallorquí retrata con crudeza el papel de las sociedades secretas chinas (tongs) trasplantadas a California junto con la mano de obra del ferrocarril transcontinental, así como la facilidad con que el odio racial latente podía ser instrumentalizado por intereses puramente económicos. El trasfondo geopolítico asiático —la rivalidad de China, Japón, Inglaterra y Rusia por un pequeño reino insular ficticio, las Veinticinco Islas— añade una capa de intriga internacional poco habitual en la colección, situando la trama californiana como reflejo local de tensiones imperiales mucho más amplias.
👥 Personajes
- El Coyote / Don César de Echagüe: El héroe enmascarado interviene en esta entrega movido por un motivo profundamente personal: la venganza de fray Jacinto, antiguo amigo de su infancia en la misión de Capistrano y uno de los pocos depositarios de su secreto. Su investigación lo lleva a cruzar, por primera vez con tanta profundidad, el mundo de las hermandades secretas chinas, y su intervención final —un rescate in extremis mediante un engaño militar— salva a Pu Tsí de la horca popular en el último segundo posible.
- Chin Tay: Primer amo de la Hermandad del Círculo Verde y, en realidad, antiguo consejero real del reino de Veinticinco Islas, enviado a California para proteger en secreto al verdadero heredero del trono, Pu Tsí, a quien ha criado como a un hijo propio. Desobedece la orden de ejecutarlo, pide ayuda al Coyote a riesgo de su propia vida, y muere asesinado por los servidores de su propia hermandad poco después de confiar su secreto al enmascarado.
- Tsue Sung: Jefe Supremo, nonagenario, de la Hermandad del Círculo Verde, que oculta tras una fachada de senilidad y adicción al opio una lucidez y una astucia extraordinarias. Deja que sus ambiciosos subordinados So Ling y Huey Chang se destruyan mutuamente, y se sacrifica finalmente ante el tribunal de los Vigilantes, acusando falsamente a Pu Tsí del asesinato de fray Jacinto como última maniobra, desesperada pero inútil, para intentar protegerlo.
- Pu Tsí / Juan de Capistrano Sanfeliz: Verdadero heredero del trono de Veinticinco Islas, criado en secreto en California por Chin Tay, de temperamento soñador y artístico, enamorado de la mestiza Jazmín Coronel, por cuyo amor se convierte al catolicismo. Codiciado por igual por quienes quieren matarlo y por quienes quieren venderlo al mejor postor, es raptado, estuvo a punto de ser linchado como falso confeso del asesinato de fray Jacinto, y es salvado en el último instante por El Coyote.
- Jazmín Coronel: Hija mestiza de don Claudio Coronel y de una china ya fallecida, de gran belleza y fuerte carácter, enamorada de Pu Tsí a pesar de la oposición inicial de su padre. Colabora activamente con El Coyote tras el secuestro de su prometido y de su padre, y la novela la despide años después, felizmente casada con un hombre de origen chino en una finca de naranjos del Valle Imperial.
- Fray Jacinto de Capistrano: Venerable franciscano, figura casi institucional de la vieja California y viejo amigo de la familia Echagüe desde la infancia de don César, a quien conoce como «chiquillo». Asesinado a sangre fría por Luis Cole al negarse a revelar el paradero de Pu Tsí, su muerte —perdonando a su asesino con sus últimas palabras— desencadena toda la tragedia final de la novela.
- Luis Cole: El más frío y calculador de los cuatro conspiradores blancos, verdadero asesino de fray Jacinto y responsable último del secuestro de Pu Tsí y de la muerte de sus propios cómplices Wartenberg, Sanford y Bent, a quienes elimina para quedarse con todo el botín. Descubierto por El Coyote gracias a un pañuelo olvidado en la sacristía del crimen, es enterrado vivo en la fosa común de sus víctimas chinas como castigo final.
- Claudio Coronel: Padre de Jazmín, viejo californiano de vida disoluta y reputación de oveja negra familiar, casado en su juventud con una mujer china contra la voluntad de los suyos. Manipulado por Cole para fingir su consentimiento a la boda de su hija y así hacer salir a Pu Tsí de su escondite, es secuestrado junto a él, aunque finalmente liberado, convertido en testigo involuntario de su propia mezquindad.
- Marco Newmark: Joven armero judío de Los Ángeles, interlocutor ocasional de don César, cuyo fino oído para distinguir calibres de revólver —y su desliz al nombrar por error a un cliente ausente— proporciona a don César la pista decisiva que lo conduce hasta Luis Cole como verdadero asesino de fray Jacinto.
- Ricardo Yesares: Fiel aliado y posadero de confianza de don César, que colabora activamente en la investigación —disfrazado de Coyote en varias ocasiones— y acompaña al héroe en el rescate fallido de Pu Tsí en Los Cañitos y en los días de la matanza del barrio chino.
Portadas
✨ Frase característica
«El dolor, hijo mío, es el más dulce de cuantos caminos conducen a Dios.»
— Fray Jacinto de Capistrano, a su asesino, momentos antes de recibir los disparos que le costarán la vida
📜 Citas y proverbios
- «Tu vida no importa en sí misma, sino como pieza para el mejor funcionamiento de la gran máquina.» — enseñanza de ingreso en la Hermandad del Círculo Verde, recordada por Chin Tay
- «El varón prudente nunca lamenta el haber confundido el bien con el mal, porque nunca lo puede confundir. Sólo el imprudente hace el mal creyendo que los efectos han de ser los mismos que serían si hiciese el bien.» — Tsue Sung, condenando a muerte a Huey Chang por su traición
- «El odio es patrimonio de los débiles. Los fuertes no lo conocen, porque no necesitan odiar a nadie, ya que a todos pueden vencerlos o humillarlos.» — don César de Echagüe, replicando a quienes incitan al odio contra los chinos
- «¿Qué fuerza tendría en el mundo nuestra religión si nosotros pagáramos con mal, en vez de amor, el daño que por ignorancia se nos hace?» — fray Jacinto, agonizante, negándose a nombrar a su asesino
- «No me gusta ser salvaje en mis condenas, pero lo que usted ha hecho merece un castigo implacable.» — El Coyote, a Luis Cole, antes de sepultarlo vivo junto a sus víctimas
📚 Capítulos
Capítulo primero — «Una oferta al Coyote»
Chin Tay, primer amo de la Hermandad del Círculo Verde, desobedece una orden de muerte contra el joven Pu Tsí y, asumiendo el riesgo de ser ejecutado como traidor, clava por toda la ciudad carteles pidiendo auxilio urgente al Coyote.
Capítulo II — «El jefe del Círculo Verde»
Los amos So Ling, Tin Fu y Huey Chang deliberan sobre la condena de Chin Tay. So Ling obtiene del anciano Jefe Supremo, Tsue Sung, el anillo legítimo para ordenar su ejecución, mientras Huey Chang, en paralelo, encarga la falsificación de ese mismo anillo para hacerse con el poder.
Capítulo III — «La justicia del Círculo Verde»
Chin Tay es ejecutado por dos servidores de la Hermandad. Tsue Sung, revelando una lucidez que todos creían perdida, deja que So Ling sea asesinado por sus propios hombres y somete a Huey Chang a una muerte lenta como castigo por su traición y por la falsificación del anillo.
Capítulo IV — «Chin Tay encuentra al Coyote»
El Coyote se entrevista con Chin Tay, que revela su verdadera identidad de antiguo consejero real de Veinticinco Islas y le confía la historia de Pu Tsí, heredero legítimo del trono, condenado a muerte por su propio padre para evitar una guerra civil. Minutos después de la entrevista, Chin Tay es asesinado por los servidores que ya le perseguían.
Capítulo V — «La llegada del Dragón Negro»
Cuatro comerciantes blancos sin escrúpulos —Wartenberg, Sanford, Bent y Luis Cole— conspiran para azuzar el odio popular contra los chinos de Los Ángeles y repartirse el botín del caos, aprovechando la inminente llegada de quinientos miembros de la Hermandad rival del Dragón Negro desde San Francisco.
Capítulo VI — «Don Claudio Coronel»
Luis Cole convence a don Claudio Coronel, padre de Jazmín, de fingir su consentimiento a la boda de su hija con Pu Tsí —ya convertido al catolicismo como Juan de Capistrano Sanfeliz— con el único objetivo de hacer salir al joven de su escondite para capturarlo.
Capítulo VII — «Jazmín Coronel»
Jazmín consulta a fray Jacinto antes de dar su consentimiento a la boda; el fraile, sospechando una trampa, le aconseja prudencia. Luis Cole y un cómplice interceptan después al franciscano en la sacristía y, al negarse este a revelar el paradero de Pu Tsí, Cole le dispara a sangre fría.
Capítulo VIII — «El Coyote sobre la pista»
Don César llega a tiempo de recoger las últimas palabras de perdón de fray Jacinto antes de morir y jura vengarlo. Investigando el rastro de los asesinos, descubre la relación entre el crimen y el escondite de Pu Tsí, y envía a Yesares a protegerlo mientras él mismo, convertido en El Coyote, visita a Jazmín.
Capítulo IX — «El estallido»
El Coyote llega demasiado tarde a Los Cañitos: Pu Tsí ha sido raptado y la criada de la casa, asesinada. Poco después, también don Claudio Coronel es secuestrado de su propia casa por los cómplices de Cole, mientras en el camino de San Pedro desembarcan los primeros chinos del Dragón Negro.
Capítulo X — «Furia»
El odio popular contra los chinos estalla tras la noticia de la muerte de fray Jacinto. Luis Cole asesina a sus propios cómplices Wartenberg y Sanford para quedarse con todo el botín, y poco después aparece también muerto Arthur Bent, estrangulado con la marca del Círculo Verde. Don César, gracias a una pista del armero Marco Newmark, identifica a Cole como verdadero asesino del franciscano.
Capítulo XI — «La justicia del Coyote»
Una turba de Vigilantes invade el barrio chino y linchan a numerosos residentes. Tsue Sung, capturado, se sacrifica acusando falsamente a Pu Tsí del crimen para protegerlo, pero El Coyote llega a tiempo de rescatarlo de la horca fingiendo la llegada de tropas militares. Días después, El Coyote da caza a Luis Cole y lo sepulta vivo en la fosa común de sus víctimas.
🎭 Temas y estilo
- El racismo colectivo como mecanismo manipulable: la novela diseca con crudeza cómo un puñado de intereses particulares puede instrumentalizar el odio latente de toda una población hasta desencadenar una masacre, en uno de los pasajes más sombríos y explícitamente denunciatorios de toda la colección.
- El contraste entre dos sociedades secretas —el Círculo Verde y el Dragón Negro— y dos lealtades igualmente feroces, que permite a Mallorquí explorar el mundo chino de la California decimonónica con un detalle etnográfico inusual para la colección, sin renunciar al exotismo propio del género.
- El sacrificio redentor como motivo recurrente: tanto Chin Tay como fray Jacinto y, finalmente, Tsue Sung mueren deliberadamente por proteger a otros, en una triple estructura de martirio que atraviesa capas culturales y religiosas distintas —confucianismo, budismo, catolicismo— para converger en un mismo gesto ético.
- La geopolítica como telón de fondo inusual: la rivalidad de las grandes potencias por el ficticio archipiélago de Veinticinco Islas añade a la aventura californiana una dimensión de intriga internacional que recuerda al gran juego diplomático del siglo XIX en Asia.
- La justicia implacable del Coyote alcanza en esta entrega uno de sus castigos más terribles —el entierro en vida—, reservado explícitamente para quien ha traicionado y asesinado a un hombre santo, marcando un contraste deliberado con la piedad que el propio héroe demuestra hacia las víctimas inocentes de la matanza.
📎 Notas
Esta novela rompe por completo con la trama de Máscara Blanca iniciada en la entrega anterior (Nº 54), sin retomarla ni mencionarla, y constituye un episodio autónomo centrado en la comunidad china de Los Ángeles. No se encontraron notas a pie de página ni referencias cruzadas explícitas a otras novelas de la colección en el texto original.
El episodio central de la novela —el linchamiento masivo de residentes chinos en la calle de Los Negros tras la muerte accidental de un hombre blanco— recrea con notable fidelidad dramática la histórica Masacre China de Los Ángeles de 1871, uno de los mayores linchamientos colectivos de la historia de Estados Unidos, en la que murieron cerca de veinte personas de origen chino. Mallorquí incorpora este episodio real al universo de El Coyote sin suavizar su crueldad, incluyendo la escena del jurado de encuesta que, pese a la evidencia, dictamina que los diecinueve chinos «murieron estrangulados por persona o personas desconocidas», reflejo directo de la impunidad histórica que rodeó a la matanza real.
El destino final de Jazmín Coronel, casada años después con un hombre de origen chino en una finca de naranjos del Valle Imperial, ofrece uno de los escasos cierres explícitamente felices para una pareja interracial en toda la colección, y contrasta deliberadamente con la violencia racial que domina el resto de la novela.
