Novela redonda número 50 de la colección, que cierra el díptico abierto en Un ilustre forastero: el desconcertante cruce de caminos entre el auténtico don Pedro Celestino Carvajal de Amarantes y El Coyote, que durante años ha usado su nombre y su rostro como disfraz. El volumen incluye, además, como es habitual en varios números de la colección, un relato independiente y ajeno a la saga, «Amigos», ambientado en Dodge City y protagonizado por otros personajes del Oeste creados por Mallorquí.
🗺️ Sinopsis
En Los Ángeles, el administrador Thomas Holgate, acorralado tras el fracaso de sus intentos de asesinar a don Pedro, contrata al pistolero profesional Eddie Manners —hijo de un forajido al que El Coyote mató años atrás y que ha heredado de su padre tanto la destreza como el rencor— para eliminar de una vez al auténtico heredero de las tierras que él mismo ha usurpado con documentos falsificados. Confesando a Manners toda su trama, Holgate descubre horrorizado que el libro de cuentas verdadero, escondido en una caja de caudales secreta empotrada en la pared, ha desaparecido sin explicación.
La desaparición es obra de don César de Echagüe, que revela a su cuñado Edmonds Greene el origen de su disfraz: tras la muerte de doña Veneranda Carvajal de Shelton adoptó el rostro y el nombre de su sobrino mejicano, aprovechando un retrato hallado en la casa de la difunta, para moverse con libertad por lugares donde el atuendo de El Coyote resultaría imposible. Al enterarse de que el auténtico don Pedro viaja hacia California y de que Holgate lo está robando descaradamente, decide protegerlo desde la sombra: ya ha sustraído el libro de cuentas real de la caja de Holgate, gracias a que unos cerrajeros itinerantes instalaron cajas idénticas, con la misma llave, en su rancho y en la casa del administrador.
Disfrazado como el jugador «Juan María Velasco», don César se deja ganar una fortuna al póker por Eddie Manners en la posada de San Clemente para ganarse su simpatía y desviar su atención del verdadero blanco. La estratagema surte un efecto inesperado: cuando la partida de Manners se cruza días después con la comitiva del auténtico don Pedro —acompañado por Balbino Jurado y por la inefable Kathryn Sneesby—, los pistoleros lo confunden con «Velasco» y lo dejan pasar sin hacerle daño, para desconcierto absoluto del propio don Pedro, que se ve saludado como viejo conocido en posadas donde jura no haber estado nunca.
En Los Ángeles, una nueva confusión de identidades estalla en casa de Holgate: la criada Consuelo, creyendo que don Pedro es el mismo hombre que ya la engañó una vez, lo encierra en un cuarto de escobas y avisa a la policía, en una escena de comedia que Holgate apenas logra desactivar. Esa misma noche, el teniente Doroteo Favard —bajo su alias de «Matías Calderón»— extorsiona de nuevo a Holgate y le advierte que El Coyote ya interviene en el asunto; Holgate, aterrado, descubre la firma del enmascarado trazada con tiza dentro de su propia caja de caudales.
Mientras don Pedro y don César, ya como sí mismos, departen largamente sobre historia, colonización y la naturaleza humana en la posada de Yesares —don César fingiendo la indiferencia epicúrea de un hacendado que solo desea contemplar el fuego del hogar—, Holgate intenta de nuevo comprar la muerte de don Pedro a través de «Calderón». Pero es El Coyote quien acude a la cita: hiere a Holgate en la oreja, le obliga a firmar tres documentos —confesión de robo, anulación del traspaso de tierras y reconocimiento del intento de asesinato— y le deja con vida solo porque matarlo sin que pueda defenderse sería un asesinato.
Humillado y consumido por el ansia de venganza, Holgate busca a Manners y le cuenta, desfigurados a su favor, los hechos; en un arrebato, mata a sangre fría al indefenso Favard, que se niega a revelar un paradero del Coyote que realmente ignora. Manners, disgustado por la traición pero interesado en usar a Holgate como cebo, lo lleva de vuelta a Los Ángeles. Allí, tras dos días de sueño narcótico que dejan a don Pedro y Kathryn completamente desorientados, Holgate y Manners irrumpen en la habitación del hacendado: Manners encañona a quien cree El Coyote, pero es el auténtico El Coyote —disfrazado una vez más de don Pedro— quien entra a tiempo, desarma a Manners y mata a Holgate cuando este intenta un disparo traicionero a través del bolsillo. El Coyote perdona la vida a Manners, a quien reconoce nobleza pese a su mal camino, y entrega al verdadero don Pedro los títulos de propiedad recuperados antes de desaparecer. El cadáver de Holgate se esfuma sin dejar rastro, dejando a don Pedro y a una aterrada Kathryn Sneesby sin más remedio que refugiarse esa misma tarde en el rancho de San Antonio, sin sospechar las complicaciones que ello va a acarrear para Guadalupe, la esposa de don César.
🕰️ Contexto histórico
La novela se sitúa enteramente en el sur de California de la década de 1860, con Los Ángeles todavía como una localidad pequeña regida por un cuerpo policial oficioso y poco profesional, y con la vieja Ruta de Anza como vía de comunicación con Arizona. El largo diálogo del capítulo VI entre don Pedro y don César, sobre la conquista española de América, la figura de Hernán Cortés, el trato dado a los indios y la hipocresía de ciertas críticas anglosajonas a la colonización hispana, constituye una de las reflexiones históricas más extensas y directas de toda la saga, y sirve para perfilar el contraste entre el idealismo de don Pedro y el cinismo aparente, pero calculado, de don César. El relato adicional «Amigos», ambientado en Dodge City en pleno auge de la Ruta de Tejas y protagonizado por vaqueros, jugadores y pistoleros propios del western clásico, no pertenece a la saga de El Coyote pero comparte el marco general del Oeste decimonónico.
👥 Personajes
- Don Pedro Celestino Carvajal de Amarantes: El auténtico hacendado mejicano, ya presentado en Un ilustre forastero, que llega por fin a Los Ángeles arrastrando tras de sí una estela de equívocos provocados por el disfraz que El Coyote lleva años utilizando bajo su nombre. Digno, idealista y cada vez más desconcertado, termina la novela agradecido a un protector cuya verdadera naturaleza apenas alcanza a comprender.
- El Coyote / Don César de Echagüe: El héroe enmascarado, que en esta entrega opera casi todo el tiempo bajo la identidad prestada de don Pedro —o del jugador «Juan María Velasco»— para proteger al auténtico heredero y desenmascarar a Holgate. Se revela, además, el origen exacto de ese disfraz: un retrato robado tras la muerte de doña Veneranda Shelton.
- Thomas Holgate: El administrador felón, ya conocido de la novela anterior, que llega al colmo de la traición contratando un asesino a sueldo y, finalmente, matando con sus propias manos al teniente Favard. Acaba muerto a tiros de El Coyote, con su cadáver desaparecido misteriosamente del lugar del crimen.
- Eddie Manners: Pistolero profesional de elegancia atildada, hijo de un forajido al que El Coyote mató años atrás. Contratado por Holgate para asesinar a don Pedro, es engañado por El Coyote en una partida de póker y, al final, perdonado por el propio Coyote, que reconoce en él una nobleza de fondo pese al camino torcido que ha seguido.
- Teniente Doroteo Favard: De regreso desde Un ilustre forastero, sigue operando bajo el alias de «Matías Calderón» al servicio de sus propios intereses, alternando la extorsión a Holgate con una desconcertante colaboración involuntaria con El Coyote. Muere asesinado a sangre fría por Holgate cuando se niega a revelar un paradero del Coyote que en realidad desconoce.
- Kathryn Sneesby: La excéntrica novelista, ya familiar de las dos entregas anteriores, que continúa persiguiendo a don Pedro por toda California convencida de que es El Coyote, y que sufre en esta novela una nueva dosis de narcótico que la deja fuera de combate durante dos días.
- Balbino Jurado: El fiel antiguo peón, compañero inseparable de don Pedro desde su huida de Méjico, presente en las escenas de viaje de esta entrega aunque con menor protagonismo que en la anterior.
- Ricardo Yesares: Posadero de la posada del Rey don Carlos y del rancho de San Antonio, aliado discreto de El Coyote, que colabora activamente devolviendo a don Pedro documentos «hallados» en su habitación y desactivando con humor las situaciones más comprometidas.
- Edmonds Greene: Cuñado de don César de Echagüe, confidente de su identidad secreta, que en el capítulo II recibe la explicación completa del disfraz de «don Pedro Celestino» y expresa una prudente inquietud por los riesgos que su cuñado sigue corriendo.
- Consuelo: Criada de Holgate, protagonista involuntaria de una de las escenas más cómicas de la novela al encerrar a don Pedro en un cuarto de escobas creyéndolo el mismo impostor que ya había robado en la casa.
Portadas
✨ Frase característica
«Yo destruyo las plantas nocivas; pero no los árboles que crecen torcidos no porque sean malos de por sí, sino por otras circunstancias que algún día pueden cambiar.»
— El Coyote, explicando a Eddie Manners por qué le perdona la vida
📜 Citas y proverbios
- «Las llamas son como pequeñas, pero incansables obreras, que no paran hasta terminar su trabajo de hacer ceniza el leño. Y cuando lo han devorado, caen muertas. El fuego es la máxima expresión del trabajo.» — don César de Echagüe, describiendo su fingida filosofía de hacendado indolente
- «Positivamente, es mejor hablar de lo bonito que hubiese sido que los españoles hubieran invadido Inglaterra con su armada… el tema se presta a hacer un millón de cábalas sin que ninguna solución pueda poner en peligro el triunfo que unos siglos después obtuvieron los ingleses.» — don César, en su largo debate histórico con don Pedro
- «No sea un estúpido, además de ser un canalla.» — recordado por Favard como advertencia de El Coyote a Holgate
- «Dispare cuando quiera. No diré nada, porque no sé nada.» — Doroteo Favard, momentos antes de ser asesinado por Holgate
- «Es el riesgo que corre siempre el gusano que se clava en el anzuelo para pescar al codiciado pez.» — Eddie Manners, sobre el papel de cebo que le impone a Holgate
📚 Capítulos
Capítulo I — «Intermedio en Los Ángeles»
Thomas Holgate contrata al pistolero Eddie Manners, hijo de un forajido muerto por El Coyote, para asesinar a don Pedro Celestino. Al confesarle toda su trama de usurpación, descubre que el verdadero libro de cuentas ha desaparecido de su caja de caudales secreta.
Capítulo II — «Intermedio en San Antonio»
Don César de Echagüe revela a su cuñado Edmonds Greene el origen de su disfraz de don Pedro Celestino, adoptado tras la muerte de doña Veneranda Shelton, y confirma que ha sustraído él mismo el libro de cuentas de Holgate para usarlo en su defensa del auténtico don Pedro.
Capítulo III — «Eddie Manners tropieza y no lo advierte»
Disfrazado como el jugador «Juan María Velasco», El Coyote se deja desplumar en una partida de póker por Eddie Manners en la posada de San Clemente, ganándose su simpatía y sembrando, sin que el pistolero lo sospeche, la confusión que protegerá al verdadero don Pedro.
Capítulo IV — «Una sorpresa para don Pedro»
Don Pedro, Balbino y Kathryn Sneesby se cruzan con la banda de Manners, que los confunde con «Velasco» y sus amigos y los deja pasar sin incidentes. En la posada de San Clemente, el posadero también confunde a don Pedro con el jugador, desatando nuevas sospechas de Kathryn sobre la verdadera identidad de su compañero de viaje.
Capítulo V — «Nuevas tribulaciones para don Pedro»
En Los Ángeles, la criada Consuelo encierra a don Pedro en un cuarto de escobas creyéndolo un ladrón, provocando la intervención de la policía. Esa misma noche, el teniente Favard, como «Matías Calderón», extorsiona de nuevo a Holgate, que descubre aterrorizado la firma del Coyote trazada con tiza dentro de su caja de caudales.
Capítulo VI — «Un par de caballeros»
Don César de Echagüe, ya sin disfraz, conversa largamente con don Pedro sobre historia, la conquista de América y la naturaleza humana, fingiendo la indiferencia epicúrea de un hacendado que solo desea contemplar el fuego del hogar. Kathryn Sneesby interrumpe la velada, decidida a incluir a don César entre los personajes de su próxima novela.
Capítulo VII — «El precio de un crimen»
Holgate paga a «Calderón» (Favard) para asesinar a don Pedro esa misma noche, pero es El Coyote quien acude a la cita: hiere a Holgate en la oreja y le obliga a firmar tres documentos que confiesan su robo, anulan el traspaso fraudulento de las tierras y reconocen el intento de asesinato.
Capítulo VIII — «Dos enemigos del Coyote»
Humillado, Holgate busca a Manners y le relata los hechos a su conveniencia; en un arrebato de rabia, asesina a sangre fría al indefenso Favard, que se niega a revelar un paradero del Coyote que en realidad ignora. Manners, disgustado pero pragmático, decide usar a Holgate como cebo para atraer al enmascarado.
Capítulo IX — «La justicia del Coyote»
Tras despertar de dos días de sueño narcótico, don Pedro recibe la visita de Holgate y Manners, que lo confunden con El Coyote y lo encañonan. El verdadero Coyote, disfrazado de don Pedro, irrumpe a tiempo, desarma a Manners —a quien perdona la vida— y mata a Holgate. Entrega a don Pedro los títulos de propiedad recuperados y desaparece; el cadáver de Holgate se esfuma sin dejar rastro, dejando a don Pedro y Kathryn Sneesby sin más remedio que buscar refugio en el rancho de San Antonio.
🎭 Temas y estilo
- El disfraz como arma narrativa culmina en esta entrega: El Coyote encadena hasta tres identidades simultáneas —don Pedro, Velasco y sí mismo— para orquestar la caída de Holgate sin exponer al hombre real que suplanta.
- La justicia paralela del enmascarado: El Coyote actúa como notario, juez y verdugo a la vez, obligando a firmar confesiones legales antes de ejecutar su propia sentencia, en una escenificación muy explícita de la «justicia del Coyote» que da título al capítulo final.
- La piedad selectiva como código moral: frente a la ejecución fría de Holgate, El Coyote perdona a Eddie Manners por reconocer en él una nobleza de fondo, estableciendo una distinción entre el criminal irredimible y el hombre desviado por las circunstancias.
- El contrapunto ideológico: el largo debate histórico entre don Pedro y don César sobre la conquista de América funciona como digresión ensayística dentro de la aventura, poco habitual por su extensión en la saga.
- El humor de equívocos sostenido: la confusión de identidades, ya iniciada en Un ilustre forastero, alcanza aquí su culminación cómica con la escena de Consuelo y el cuarto de las escobas, y con la reiterada sorpresa de posaderos y jugadores que reconocen a don Pedro sin que este los recuerde.
📎 Notas
La novela cierra formalmente el díptico iniciado en Un ilustre forastero, al que remite expresamente una nota a pie de página del propio texto (capítulo IV). Con la muerte de Holgate y la restitución de las propiedades, el hilo argumental que atraviesa ambas entregas queda resuelto, aunque el cierre deja abierta una nueva complicación doméstica: las consecuencias que la llegada de don Pedro y Kathryn al rancho de San Antonio tendrá para Guadalupe, esposa de don César.
El volumen original incluye, tras el desenlace de la novela de El Coyote, un relato breve independiente titulado «Amigos» (publicado originalmente en el Extra El Coyote nº 3, de 1946), ambientado en Dodge City y protagonizado por el jugador Poker Finlay y el ganadero Dodge Todd. La trama, ajena por completo a la saga mejicana de El Coyote, gira en torno a un desafío a duelo del joven pistolero Kid Colt, que resulta ser el hijo que Finlay abandonó años atrás en Nogales; el relato explora la lealtad y el sacrificio entre dos viejos amigos y no guarda relación argumental con don César de Echagüe ni con los personajes de esta colección.
Se mantiene la reaparición de Timoteo Lugones como vigilante discreto al servicio de El Coyote, ya presentado en Un ilustre forastero, aunque en esta entrega su intervención es breve y apenas mencionada al comienzo del capítulo I.
