Esta entrega retoma y resuelve, tras más de un año de tensión narrativa, la vieja enemistad entre dos familias californianas —los Rubiz y los Matoso— sembrada por un secreto de sangre que solo El Coyote conocía a medias. El título alude al reclutamiento de dos pistoleros profesionales, Killer Ackers y Mario Luján, contratados originalmente para matar, que terminan, por caminos opuestos, sirviendo a las órdenes del propio Coyote.
🗺️ Sinopsis
Jeremías Rubiz llega aterrorizado al rancho de San Antonio huyendo de dos pistoleros profesionales, Killer Ackers y Mario Luján, contratados por la familia Matoso para vengarse de él. Rubiz explica a don César de Echagüe el origen del conflicto: un año atrás dejó creer que había asesinado en San Francisco a Santiago Matoso —repudiado por su propia familia tras un escándalo con Marta Rubiz, su prometida— cuando en realidad ignoraba quién había disparado. Esa mentira encendió una guerra abierta entre ambas familias, con incendios de graneros y casas como primeras represalias.
Esa misma noche, El Coyote localiza a Killer Ackers en una taberna de Los Ángeles y le ofrece tres mil dólares para que abandone el encargo; cuando el pistolero intenta traicionarle sacando un derringer oculto en la manga, El Coyote lo mata en un duelo relámpago. A continuación, el enmascarado es sorprendido y desarmado por el propio Mario Luján en su habitación del hotel Fuentes, quien, admirador secreto del legendario justiciero desde la infancia, decide no matarlo cuando tiene la oportunidad de hacerlo: le devuelve su revólver y se ofrece a servirle como agente infiltrado entre los Matoso, fingiendo seguir a sueldo de estos.
Esa misma madrugada, El Coyote visita también a Jeremías Rubiz en su dormitorio del rancho de San Antonio y, tras hacerle temer por su vida, le recluta igualmente como informante a cambio de protección, recordándole que sobre él pesa la culpa real de haber provocado el conflicto con su mentira. Al día siguiente, don César relata a Guadalupe el origen último de la enemistad: durante la fracasada boda de Santiago Matoso y Marta Rubiz, celebrada años atrás en la misión de San Bernardino, él mismo descubrió por azar unos documentos que Mateo Rubiz —padre de Marta, suicidado tras la muerte de su amada Clara Matoso— había dejado en herencia a un amigo común. El Coyote entregó esas pruebas a Santiago minutos antes de la ceremonia: revelaban que este era en realidad hijo biológico de Clara y de Mateo Rubiz, y por tanto hermano de sangre de su propia prometida, lo que le obligó a rechazarla ante el altar sin poder revelar jamás el verdadero motivo.
Con los pistoleros neutralizados o pasados a su servicio, El Coyote frustra sucesivamente dos atentados planeados por Manuel Matoso, cabeza de familia y principal fomentador de la venganza: el incendio del almacén de su cuñado Norrell Foster —simulado para inculpar a los Rubiz— y el envenenamiento de los pozos del Paso Perdido, destinado a matar tres mil cabezas de ganado de la familia rival. En ambos casos, Mario Luján finge resistencia junto a sus supuestos aliados para no descubrir su doble papel. Mientras tanto, el patriarca Víctor Rubiz, furioso por el fracaso de sus nietos en incendiar a su vez el almacén de Foster, planea contratar treinta pistoleros con el dinero de la venta de tres mil reses a Fresno.
Durante una cabalgada de vuelta de una cita secreta con Laureano Matoso —padre oficial de Santiago, a quien sigue visitando en busca de consuelo compartido por la memoria de Clara—, el caballo de Marta Rubiz se desboca tras beber agua envenenada en un abrevadero y estuvo a punto de despeñarse en el cañón del Turbulento; Mario Luján la salva in extremis, naciendo entre ambos una atracción inmediata. El Coyote, entretanto, intercepta también los sesenta mil dólares que el capataz Lucas Madurga transportaba para financiar la contratación de nuevos pistoleros.
En la escena final, El Coyote reúne a Víctor Rubiz y a Manuel Matoso y dispara sobre Laureano Matoso en el momento en que este, enloquecido, intenta asesinar también a Marta. Antes de morir, Laureano confiesa haber matado él mismo a Santiago en San Francisco. El Coyote revela entonces la verdad completa: estéril desde antes de su boda con Clara, Laureano supo siempre que Santiago no era su hijo biológico, pero ocultó su humillación durante veinte años, tejiendo en secreto un plan de venganza que consistía en dejar que Santiago y Marta se enamoraran y se casaran para, después, revelarles que eran hermanos y destruir así, con un solo golpe, el honor de ambas familias. Frustrado ese plan por la intervención del Coyote en la propia boda, Laureano optó por asesinar a Santiago y avivar la guerra entre Rubiz y Matoso como venganza sustitutiva, llegando finalmente a atentar contra la vida de Marta y de sus hermanos.
Con la verdad revelada y el dinero de la venganza devuelto a Víctor Rubiz, las dos familias deciden guardar el secreto y enterrar para siempre la enemistad. La novela cierra con el naciente romance entre Marta Rubiz y Mario Luján, a quien El Coyote promete el puesto de administrador de la hacienda de César en San Bernardino tras despedir personalmente, bajo su identidad enmascarada, al anterior administrador corrupto; y con una última escena doméstica entre César y Guadalupe, que aguardan el nacimiento de su primera hija.
🕰️ Contexto histórico
La novela sitúa el origen de la enemistad familiar en la expedición de 1767 del capitán Gaspar de Portolá a Cabo San Lucas, encargada de la incautación de las misiones jesuitas por orden de Carlos III, y en la posterior expedición organizada por el visitador general José de Gálvez para asegurar la Alta California frente al avance ruso desde Alaska, marco histórico real que Mallorquí utiliza para dar hondura genealógica a los Rubiz y los Matoso como familias fundadoras. El relato retrata también, con detalle costumbrista, la tradición de hospitalidad obligatoria entre hacendados californianos y la construcción del primer ramal ferroviario hacia San Francisco, que en esta entrega sirve de destino al ganado de los Rubiz.
👥 Personajes
- César de Echagüe (El Coyote): Protagonista. Antiguo amigo de ambas familias enfrentadas, interviene primero como testigo casual del secreto que originó la tragedia y, años después, como mediador enmascarado que recluta a los propios pistoleros enviados a matar para frustrar la guerra entre Rubiz y Matoso, hasta desenmascarar y ajusticiar al verdadero instigador de todo el conflicto.
- Jeremías Rubiz: Miembro de la familia Rubiz, cuya mentira sobre el asesinato de Santiago Matoso —cometido en realidad por otra persona— encendió la guerra entre ambas familias. Aterrorizado por los pistoleros contratados en su contra, se refugia en casa de César y termina, bajo amenaza, informando en secreto a El Coyote.
- Mario Luján: Pistolero profesional de gran destreza y cierto código de honor, contratado por los Matoso. Admirador de la leyenda del Coyote desde la infancia, decide no matarlo cuando tiene la oportunidad y se convierte en su agente infiltrado. Salva la vida de Marta Rubiz de un atentado y termina enamorándose de ella, recibiendo al final el ofrecimiento de administrar la hacienda de los Echagüe en San Bernardino.
- Killer Ackers: Pistolero profesional de gran fama, contratado junto a Luján por los Matoso. Rechaza la oferta de retirada de El Coyote e intenta traicionarlo con un derringer oculto en la manga; muere en el duelo resultante.
- Marta Rubiz: Antigua prometida de Santiago Matoso, cuya negativa a casarse con ella el día de la boda la dejó sumida en un duelo silencioso durante años, sin conocer el verdadero motivo. Sobrevive a un intento de asesinato orquestado por Laureano Matoso y encuentra en Mario Luján, quien le salva la vida, el inicio de una nueva ilusión.
- Laureano Matoso: Antagonista principal, revelado al final de la novela. Padre oficial de Santiago Matoso pese a ser estéril desde antes de su boda con Clara, ocultó durante veinte años la certeza de que su hijo era en realidad fruto de la relación entre Clara y Mateo Rubiz, tejiendo un plan de venganza que culminó en el asesinato de Santiago y en un intento de matar también a Marta Rubiz. Muere a manos de El Coyote tras confesar su crimen.
- Manuel Matoso: Cabeza de familia y principal impulsor de la venganza contra los Rubiz tras la muerte de su sobrino Santiago. Ordena los atentados contra el almacén de su cuñado Norrell Foster y contra el ganado rival, sin saber que su propio cuñado Laureano es el verdadero autor del crimen que desencadenó todo el conflicto.
- Víctor Rubiz: Patriarca de la familia Rubiz, endurecido por el suicidio de su hijo Mateo y decidido a vengar a su familia contratando pistoleros profesionales, hasta que la revelación final de El Coyote le devuelve la paz y la reconciliación con los Matoso.
- Norrell Foster: Yerno de Manuel Matoso, comerciante contrario a la violencia entre las dos familias, cuyo almacén está a punto de ser incendiado por los propios Matoso para inculpar a los Rubiz. Es salvado por la intervención del Coyote.
- Santiago Matoso: Personaje ya fallecido cuya historia articula toda la trama: hijo biológico de Clara Matoso y Mateo Rubiz, rechazó a su prometida Marta —en realidad su hermana de sangre— el día de su boda sin poder revelar el motivo, y fue asesinado un año después en San Francisco por el hombre que él creía su padre.
Portadas
✨ Frase característica
«Las mujeres sólo tenemos orgullo cuando dejamos de amar. Entonces es fácil tenerlo y mantenerlo; pero cuando el amor llena el corazón, ya no deja sitio para nada más.»
(Marta Rubiz, a su abuelo Víctor, explicando por qué sigue guardando luto por Santiago Matoso años después de que este la abandonara ante el altar.)
📜 Citas y proverbios
- Ningún coyote es peligroso cuando un jaguar se enfrenta con él. Por lo menos, no es peligroso para el jaguar. — Killer Ackers, fanfarroneando en la taberna momentos antes de que se le presentara El Coyote en persona
- Mientras está vivo, un león es un león, un animal muy peligroso; pero una vez muerto, ya no es más que un gatito inofensivo al que se puede acariciar sin peligro. — Mario Luján, reflexionando en voz alta ante El Coyote sobre la conveniencia de matarlo mientras lo tiene a su merced
- Todo hombre tiene un precio. Y si El Coyote me aconseja paz, yo le daré mucha guerra. Aunque tenga que ir solo. — Don Víctor Rubiz, desafiando al enmascarado tras el fracaso de sus nietos
- Los hijos pagan muchas veces las culpas de los padres, y ése debe de ser el castigo de los padres que cometen esas culpas. — Don Víctor Rubiz, tras conocer la verdad sobre el origen de Santiago Matoso
- No sacrifique a los demás, pues ellos no tienen ninguna culpa. Usted es el heredero de dos culpables y de una culpa. — El Coyote, a Santiago Matoso, momentos antes de su frustrada boda
📚 Capítulos
Capítulo I — «Bajo el amparo de don César»
Jeremías Rubiz llega aterrorizado al rancho de San Antonio huyendo de dos pistoleros contratados por los Matoso. Relata a don César el origen del conflicto: su mentira sobre haber vengado personalmente el asesinato de Santiago Matoso, cometido en realidad por un desconocido.
Capítulo II — «El Coyote en peligro»
Esa misma noche, El Coyote localiza a Killer Ackers en una taberna de Los Ángeles y le ofrece dinero para que abandone el encargo. Cuando el pistolero intenta traicionarlo con un derringer oculto, El Coyote lo mata en un duelo relámpago.
Capítulo III — «En poder de Mario Luján»
El Coyote es sorprendido y desarmado por Mario Luján en su habitación del hotel Fuentes. Tras una larga negociación, Luján, admirador secreto de la leyenda del Coyote, decide no matarlo y acepta convertirse en su agente infiltrado entre los Matoso.
Capítulo IV — «Los Rubiz y los Matoso»
El Coyote visita de madrugada a Jeremías Rubiz y lo recluta también como informante bajo amenaza. Al día siguiente, don César relata a Guadalupe el origen último del conflicto: el secreto revelado por El Coyote a Santiago Matoso minutos antes de su frustrada boda con Marta Rubiz.
Capítulo V — «Planes de lucha»
Manuel Matoso ordena el incendio del almacén de su propio cuñado Norrell Foster, simulado para inculpar a los Rubiz, y el envenenamiento del ganado rival en el Paso Perdido. Por su parte, Víctor Rubiz ordena a sus nietos incendiar el mismo almacén como represalia.
Capítulo VI — «El Coyote interviene»
El Coyote frustra ambos atentados la misma noche: desarma a los nietos de Rubiz antes de que incendien el almacén de Foster y detiene a Fermín Antero y Miguel Villacorta antes de que envenenen los pozos del Paso Perdido, con la complicidad fingida de Mario Luján.
Capítulo VII — «Otra vez El Coyote»
Furioso por el fracaso de sus nietos, Víctor Rubiz decide contratar treinta pistoleros con el dinero de la venta de su ganado. El Coyote visita en secreto a Marta Rubiz, que sigue visitando a Laureano Matoso en busca de consuelo compartido por la memoria de Clara.
Capítulo VIII — «Un encuentro en la llanura»
De vuelta de una cita con Laureano Matoso, el caballo de Marta se desboca tras beber agua envenenada y estuvo a punto de despeñarse en el cañón del Turbulento. Mario Luján la salva en el último instante, naciendo entre ambos una atracción inmediata.
Capítulo IX — «La justicia del Coyote»
El Coyote reúne a Víctor Rubiz y Manuel Matoso y abate a Laureano Matoso cuando este intenta asesinar también a Marta. Antes de morir, Laureano confiesa haber matado a Santiago, y El Coyote revela la verdad completa: su esterilidad oculta, su plan de venganza urdido durante veinte años y el crimen final. Las familias entierran el secreto y hacen las paces, mientras nace el romance entre Marta y Mario Luján.
🎭 Temas y estilo
- El pistolero convertido en aliado: la novela desarrolla con inusual detalle la conversión de dos asesinos profesionales, Ackers y Luján, en piezas del propio juego del Coyote —uno como advertencia fatal, otro como agente doble—, ofreciendo uno de los duelos dialogados más extensos de la saga, resuelto casi por completo mediante el ingenio verbal antes que por la acción.
- La venganza diferida como estructura dramática: el plan de Laureano Matoso, urdido durante veinte años y ejecutado con precisión quirúrgica sobre dos generaciones, convierte esta entrega en una de las tramas de mayor alcance temporal de la colección, retomando y cerrando un misterio sembrado en una entrega anterior.
- El honor familiar como motor de tragedia: tanto el silencio de Santiago ante el altar como el de Laureano durante dos décadas están regidos por un mismo código de honor que prioriza la reputación sobre la verdad, generando en cadena sufrimientos evitables.
- La reconciliación por revelación de un secreto compartido: como en otras entregas de la saga, el desenlace resuelve la enemistad entre familias no mediante la victoria de una sobre otra, sino descubriendo que ambas fueron víctimas de un tercero, permitiendo un cierre de paz genuina.
- El romance nacido del rescate: el vínculo entre Marta Rubiz y Mario Luján, iniciado por un acto heroico literal —salvarla de un caballo desbocado—, sigue el patrón romántico recurrente de la saga de emparejar a un antiguo enemigo redimido con una heredera vinculada al drama central.
📎 Notas
Esta entrega cierra explícitamente un misterio sembrado años atrás en la saga: el motivo por el cual Santiago Matoso rechazó a Marta Rubiz ante el altar, aquí revelado como el descubrimiento de que ambos eran hermanos de sangre, hijos de Clara Matoso y Mateo Rubiz. El propio texto remite en nota a pie a «Los jarrones del virrey» (Nº 25) para la historia de los jarrones del virrey De Croix, que decoran de nuevo la chimenea del rancho de San Antonio, confirmando la estrecha continuidad entre ambas entregas consecutivas.
Mario Luján se incorpora a la nómina de antiguos adversarios reclutados por El Coyote como colaboradores encubiertos, seleccionado como futuro administrador de la hacienda de San Bernardino de los Echagüe tras la destitución, bajo la identidad enmascarada de César, de su anterior administrador corrupto. El desenlace deja abierta su relación con Marta Rubiz como hilo sentimental secundario para futuras entregas.
La novela confirma de nuevo el avanzado embarazo de Guadalupe, ya mencionado en la entrega anterior, y cierra con una escena doméstica de comedia matrimonial en la que César reflexiona, entre bromas, sobre la infantil temeridad que supone seguir siendo El Coyote a las puertas de la paternidad.
